¿Cómo usar los medidores correctamente?

EPA 608: ¿Cómo usar los medidores correctamente?

El uso de manómetros (medidores) de presión, es esencial para la calibración, remoción y la carga efectiva y de manera precisa de refrigerantes, en los sistemas de aire acondicionado y en sus llamadas “bombas de calor” (llamadas así debido a que su función principal es la de mover calor de un lugar a otro), instalados en residencias, en parques industriales y en automóviles. Si bien es cierto que trataremos detalles sobre el uso de refrigerantes en la industria automotriz más adelante; las bombas de calor y el resto de los componentes por el cual circula el refrigerante, requieren de manómetros para medir de manera precisa, el nivel de presión al cual se mueve el mismo para garantizar el funcionamiento adecuado y eficiente del sistema de AC. Nunca verán a un técnico de servicios en unidades de aire acondicionado, sin un juego de manómetros a mano.

Independientemente del tipo de medidor que tengas a mano, ya sea digital o analógico, es importante para el técnico de servicio, asegurarse de que los manómetros estén debidamente calibrados y en buenas condiciones de funcionamiento. Las juntas para conectar y establecer la conexión entre los manómetros de prueba y la unidad de AC son las que a menudo fallan y pueden llegar a causar fugas de refrigerante, al conectarse, mientras el sistema de AC esté en funcionamiento. Como precaución, recomendamos que cambies las juntas de conexión de los manómetros regularmente,  después de un número específico de  enganches y desenganches, para  obtener mejores resultados.

Cada sistema de manómetros, además de los medidores, consta de mangueras, válvulas y un área central de conexión. El “manifold" es el lugar central en donde todas las partes se conectan simultáneamente. Esta es el área en donde el técnico de servicio puede conectar equipos adicionales, como mangueras que permiten conectar recipientes para remover o agregar refrigerante de/a la unidad de aire acondicionado. Antes de empezar a utilizar el manifold y los manómetros, asegúrense de que todas las mangueras, válvulas y perillas estén cerradas. También es una buena idea agregar una válvula de retención al final de cada orificio, para poder aislar el equipo de medidores de la unidad de AC.

El siguiente paso, siguiendo las instrucciones del fabricante, es el de conectar el equipo de medición al sistema de AC a los puntos por donde pasa el refrigerante en la unidad de aire acondicionado usando las mangueras de medición de presión. El lado por donde circula el refrigerante a baja presión, o lado de succión, generalmente, se conecta a una manguera de color azul, y el lado por donde circula a alta presión, o el lado alto, se conecta con una manguera de color rojo. La carga/descarga de refrigerante generalmente se hace utilizando la manguera de color amarillo. Algunos modelos de medicion cuentan con una manguera adicional de color negro que muchos usan para bajarle variar la presion a la cual circula el refrigerate o para remover refrigerante de la unidad de AC. 

Apague el sistema de aire acondicionado, y abra las válvulas de acceso en el conjunto de manómetros del manifold. Ahora es el momento de conectar las mangueras a los puertos de servicio. Este es un procedimiento bastante sencillo y generalmente se dan  pequeños escapes de refrigerante al conectar las mangueras al sistema. Tener una válvula de retención entre la tubería del sistema y las mangueras del manifold, reduce la posibilidad de que se de un escape de refrigerante, caso que una de las mangueras del manifold falle. Es importante asegurarse de que no se de se un escape excesivo de refrigerante durante el proceso de servicio. Un escape significativo de refrigerante puede provocar que el compresor y la válvula de inversión (válvula de expansión) del equipo de AC con el tiempo se dañen debido a que el sistema tiene que trabajar más para compensar por la pérdida de presión debido a la fuga.

Encienda el sistema de refrigeración y déjelo funcionar durante unos minutos para que la presión a la cual se mueve el refrigerante se estabilice. Cada refrigerante tendrá valores de presión asociadas a la mezcla de componentes del mismo. Si bien la mayoría de los medidores están calibrados en psi, no te extrañes si ves medidores calibrados para megapascales o MPa’s. Asegúrese de obtener la lectura adecuada de presión en los medidores, ya que generalmente, las conversiones "sobre la marcha", de una unidad a otra, no son posibles ya que el nivel de presión cambia constantemente. 

Compruebe el nivel de presión de los manómetros. El manómetro conectado a la manguera de baja presión debe dar la lectura del nivel de presión en el lado de succión del sistema de refrigeración, y el manómetro conectado a la manguera de alta presión debe medir la presión en el lado de descarga del sistema.  Una vez más, el color azul generalmente se asocia al lado de baja presión, mientras que el rojo se asocia con el lado de alta presión. Cuando se trabaja en la bomba de calor con una válvula de inversión (expansión), estas mediciones pueden oscilar entre sí y variar, dependiendo de la ubicación de la válvula dentro del compresor. 

Compare las lecturas de presión con las especificaciones del fabricante para determinar si el sistema está funcionando dentro de los rangos recomendados. Por ejemplo, el R-410a tiene un nivel de presión mínimo requerido de 370 psi,  leído en el conjunto de manómetros para generar el calor necesario por la bomba de calor. Adicionalmente, diferentes tipos de refrigerantes requieren diferentes medidas de presión y los diferentes sistemas de HVAC también tendrán recomendaciones de niveles de presión específicos. Si las lecturas de presión no están dentro de los rangos recomendados, ajuste el sistema a los niveles recomendados. Por ejemplo, si la presión en el lado bajo del sistema está demasiado alta, es posible que tengas que agregar refrigerante al sistema. Si la presión en el lado alto del sistema está demasiado baja, es esencial limpiar las bobinas del condensador y/o comprobar que no existe ningún tipo de problema. El equipo de medición se emplea para fines de diagnóstico, resolución de problemas y carga de refrigerantes. Cualquier otro trabajo en una unidad de AC requerirá el uso de otro tipo de equipo, no asociado con los medidores.

Cuando hayas terminado de usar los manómetros; apaga el sistema de refrigeración y cierra las válvulas de acceso a los manómetros. Retira la conexión de los  manómetros al sistema y guárdalos en un lugar seguro. Ten  en cuenta que aún puede existir una pequeña cantidad de refrigerante en las mangueras después de desconectarlas, especialmente si se utilizan válvulas de retención. También existen fugas pequeñas de refrigerante que ayudan a reducir la cantidad de refrigerante que se extrae del sistema a través de las mangueras de remoción.    Según la EPA, este tipo de pérdida de refrigerante se conoce como "Pérdida De Mínimis".   Como indica la EPA: Una fuga mínima en la cantidad de refrigerante, “'de minimis”, asociadas al intentar de buena fe, recapturar, reciclar o desechar de manera segura los refrigerantes, incluyendo las fugas de refrigerante que ocurren al conectar o desconectar las mangueras para cargar o dar servicio a los electrodomésticos, son esperadas”.

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